RIGI en Salta: Gobernadores del NOA se reunieron con la cúpula empresarial del gigante Río Tinto

• El salteño Gustavo Sáenz fue parte del convite con los directivos de la compañía minera con intereses en el litio de la provincia.
• Con el RIGI en marcha, el gigante anglo-australiano prevé invertir 2.000 millones de dólares en el proyecto Rincón en la Puna salteña.

El presidente del Board  of Directors de la empresa minera Río Tinto, Dominic Barton, y el director ejecutivo Aluminium & Lithium, Jérome Pécresse, arribaron a la Argentina y se reunieron con los gobernadores de las provincias con reservas de minerales indispensables para el proceso de transición energética: Gustavo Sáenz de Salta, Raúl Jalil de Catamarca y Carlos Sadir de Jujuy.

En este triángulo de litio nacional, Salta ocupa un lugar preponderante porque alberga el proyecto Rincón Lithium, ubicado en el corazón de la Puna. El gigante algo-australiano anunció meses atrás una inversión de 2.500 millones de dólares para explotar el “oro blanco” y producir aproximadamente 50.000 toneladas anuales de litio grado batería a partir de 2028.

La inversión de Río Tinto se hizo bajo el paraguas del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), el esquema de beneficios aduaneros, cambiaros y fiscales para las empresas que inviertan a partir de 200 millones de dólares en sectores como la minería, la foresto-industria y el petróleo y el gas.

De acuerdo con fuentes gubernamentales, los mandatarios de las provincias ‘literas’ ratificaron su compromiso para “asegurar que el desarrollo minero se traduzca en beneficio directo para la región tanto para la generación de empleos, desarrollo local, infraestructura y en el crecimiento de las comunidades”.

En sus redes sociales el salteño Gustavo Sáenz dijo que el NOA se ha convertido en un “eje estratégico en la producción de minerales críticos” y ponderó la “licencia social y los más altos estándares ambientales”. Estos dos últimos aspectos son los que particularmente generan un debate público sobre la gobernanza de los recursos naturales.

Además, otro tema de interés para el sector está relacionado a la contratación de mano de obra local. Muchas son las voces que piden una prioridad para las pequeñas y medianas empresas salteñas frente a otras compañías nacionales o extranjeras que se anotan en los servicios ligados a la minería.

SOBRE EL TEMA:

Litio: la batalla geopolítica detrás de la compra de Rio Tinto a Arcadium Lithium

Tal es así que la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (CAPEMISA) firmó un convenio con la subsidiaria Rincon Mining Pty Ltd para “garantizar la contratación de empresas y trabajadores locales”. Se estima que durante la ejecución del proyecto- que tiene una vida útil de unos 40 años- se generen hasta 3.000 puestos laborales.

Río Tinto aplicará la tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), “un método avanzado que minimiza el consumo de agua y la generación de residuos, promoviendo estándares elevados de gestión ambiental”, informó el Gobierno salteño.

ANTECEDENTES

Hace poco más de un año Río Tinto compró Arcadium Lithium y sacudió el mercado global del litio. La operación, cuya inversión fue de US$ 6.700 millones, permitió al gigante anglo-australiano posicionarse como uno de los mayores productores de litio del mundo.

Además de Rincón en Salta, la compañía opera dos de los cuatro proyectos que ya están en producción: uno en el Salar de Olaroz en Jujuy y otro en el Salar del Hombre Muerto en Catamarca.

“Tomamos la tabla de los elementos, los miramos todos y también los cambios que están ocurriendo en el mundo con la transición energética, cuáles son los minerales críticos que van a importar para nosotros. Tenemos una posición muy importante como productores de hierro y también en cobre y aluminio .Y está el litio, que es vital para la transición energética. Analizamos las nuevas tecnologías y los sustitutos y creemos que el litio es crítico y que la Argentina es una gran fuente”, explicó a Infobae el chairman del directorio de la minera Dominic Barton tras una reunión con el exembajador argentino en Washignton Gerardo Werthein.

La firma tiene presencia en 35 países- con posesión de 17 minas en Australia, 7 plantas hidroeléctricas en Canadá, y 14 fundiciones de aluminio dispersas en el globo- y pertenece a la banca británica Rothschild. “Fue fundada en 1873 y su nombre deriva del color del agua del río, en la provincia de Huelva, España, en que la explotación del hierro desde la prehistoria vio pasar mineros tartesianos, ibéricos, fenicios, cartagineses y romanos», precisa el portal Litio.com.ar

Además de haber sido una inversión estratégica desde el punto de vista económico, la expansión de Rio Tinto en el mercado del litio demuestra la batalla geopolítica detrás de la transacción. En particular, aquella que ha librado EE.UU contra China y Rusia.

Tal como explicó BUUFO, la Casa Blanca ya expresó su interés por el litio argentino cuando la jefa del Comando Sur de EEUU, Laura Richardson, dijo que América Latina es una región “muy rica en recursos”, de “minerales raros y litio”. “Hay muchas cosas que esta región tiene para ofrecer (…). En los últimos cinco años, de 2017 a 2021, la inversión fue de más de 50 mil millones de dólares. Creo que podría estar más cerca de los 100 mil millones de inversión china en esta región. Creo que están jugando al ajedrez. Rusia también está presente en esta región y creo que está jugando a las damas», sostuvo la generala Richardson.

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